لقرونٍ مضت، بدت هالشتات وكأنها قرية منسية تقريبًا من قِبل العالم؛ فبسبب وقوعها بين جدران صخرية شديدة الانحدار من جهة، ومياه بحيرة هالشتات العميقة والداكنة من جهة أخرى، ظل الوصول إلى هذا المكان لفترة طويلة مقتصرًا على القوارب أو عبر ممرات جبلية ضيقة.

يقول يوزيف، البالغ من العمر 61 عاماً:

““لقد ذكر لي جدي الأكبر أنه عندما كانت البحيرة تتجمد، كانت هالشتات تصبح كأنها مقطوعة عن العالم تماماً. فلا طبيب، ولا ساعي بريد، ولا تاجر يمكنه العبور. حينها لم يكن أمامنا سوى خيار واحد: الصمود؛ عبر تقطيع الأخشاب، وتقاسم المؤن، والتقارب والتكاتف معاً.”

كان استخراج الملح هو ما يربط القرية ببعضها البعض، ولكنه كان أيضاً ما يقيّدها. فبينما كان الرجال يكدحون يوماً بعد يوم في قلب الجبل، كانت النساء يتولين رعاية الأطفال وإدارة حياة القرية. لقد كان الملح شريان الحياة، لكنه في الوقت ذاته أبقى هالشتات حبيسة قفصٍ من التقاليد والعمل الشاق.

لم تأتِ نقطة التحول إلا في عام 1875:

تَمَّ بناء طريقٍ ربط هالشتات بالعالم الخارجي. وفجأةً، لم يعد التجار الذين يشترون الملح هم الوافدين الوحيدين؛ بل بدأ يتوافد الرسامون، والكُتّاب، والمسافرون الفضوليون الذين أرادوا رؤية تلك “القرية المفقودة” القابعة وسط الجبال.

يضحك فرانز، البالغ من العمر 83 عاماً، ضحكة خفيفة عندما يتذكر ذلك قائلاً:

““لقد حدّثني جدي كيف كانوا يبتسمون بتهكم على المصورين الأوائل – أولئك الذين كانوا يلتقطون صوراً للقرية بكاميراتهم الثقيلة وكأنها كنزٌ ثمين. بالنسبة لأهل هالشتات، كان هذا ببساطة هو موطنهم، أما بالنسبة للآخرين، فقد كان أسطورة من الأساطير.”

لم يأتِ التغيير بين عشية وضحاها، بل تسلل تدريجياً مع كل صورة كانت تجد طريقها إلى العالم الخارجي.

وهكذا، تحولت تلك القرية النائية إلى مكانٍ يزداد عليه تركيز العالم شيئاً فشيئاً؛ بدأ الأمر على استحياء في البداية، ثم انطلق لاحقاً بكل قوة وزخم.